K-time!

Al zeker een half jaar zijn alle hotels binnen een straal van 1 uur rijden van Düsseldorf volledig volgeboekt, staat Linkedin bol van de aankondigingen van exposanten of “meet&greet” uitnodigingen en is de standaard vraag-opmerking bij mijn connecties (en mijzelf): ga je naar de K?

De Kunststoffenbeurs in Düsseldorf is zo bekend dat het volstaat om alleen de eerste letter (van “Kunststoffe”) te noemen. En terecht, want het is de grootste kunststof vakbeurs in de wereld, met 12 grote hallen en 6 kleinere, meer dan 3200 exposanten, in 2022 zo’n 177.000 bezoekers (verwacht deze editie meer dan 200.000) die van over de hele wereld komen naar de Messe in Düsseldorf en in combinatie met het bijzondere dat het “slechts” eens in de drie jaar is.

Ik kan me nog het gevoel herinneren van mijn eerste K…de overweldigende omvang, al die grote extruders, gigantische folie machines, de indrukwekkende hoeveelheid analyse apparatuur en accesoires, de enorme variëteit aan exposanten, al die hallen. Die eerste keer probeerde ik deze marathon nog in 1 dag te doen... inmiddels veel ouder, verdeel ik het over 2 dagen met heel veel focus en selectie van wat ik wil zien, horen en beleven.

Wat ik me ook herinner en daarna 2 decades elke editie herhaald zag worden zijn de grote groepen  mensen met volgeladen bussen en zelfs aanhangwagens met gratis spullen en gadgets…in de jaren 90 en 00 kon je, als “burger”, allerlei bakken, stoelen, slippers (heb ik trouwens ook één keer een uur voor in de wachtrij gestaan…sorry), koffers en kliko’s scoren, waardoor de K soms ook aanvoelde als een veredelde huishoudbeurs.
Maar dat is sinds 2010 in sterk afnemende mate het geval geworden, meer en meer is de K de beurs waar de professionals, op werkelijk elk gebied van kunststoffen, elkaar ontmoeten en gezien worden.

Nergens in de wereld (vooralsnog) presenteren zoveel grote en middelgrote bedrijven zich op zo’n indrukwekkende manier als op de K…nergens komen er zoveel professionals op het gebied van kunststof technologie, processen en analyse bij elkaar. Ik weet dat dit inmiddels een lofzang campagne voor de K aan het worden is, maar ik raad elke kunststof gerelateerde school en alle bedrijven aan om hun studenten en nieuwe jonge medewerkers naar de eerst mogelijke K-editie te laten gaan…op z’n minst raken ze geïnspireerd en doen ze connecties op die een leven lang mee gaan.

De K is hét kunststof evenement van het jaar en daar moet je als beginnend en ervaren kunststof professional bij zijn. Of het nu gaat om pigmenten, kleurstoffen of additieven, om extruders en bijbehorende apparatuur en schroeven, om spuitgietmachines, LASER markeren/lassen/snijden, om kunststofproducenten of recycling en duurzaamheid, om analyse of verouderingstesten, om product en kleurontwikkeling of innovatie en, niet onbelangrijk, allerlei opleidingen en informatie…dat allemaal ook nog eens vanuit alle landen in de EU en daarbuiten!

Als Kleurexpert en Lab Manager ben ik natuurlijk met name geïnteresseerd in alles wat met pigmenten, kleurstoffen, masterbatches, compounding, spuitgieten en analyseapparatuur te maken heeft en daarbij probeer ik een balans te vinden tussen de bekende firma’s en de nieuwe, vaak relatief kleine, bedrijven. En natuurlijk ga ik toch even langs BASF en Envalior (mijn oude liefde) om te kijken wat de laatste ontwikkelingen daar zijn.

Als ik de K nog iets zou mogen adviseren dan gaat het allereerst er om de startups  en kleine bedrijven (tegen zeer aantrekkelijk tarief!) een mooie hal te geven, waar ze zich kunnen presenteren, want daar zitten zeer mooie en potentieel hele interessante pareltjes bij.
En ten tweede zou ik willen dat de EU er ook een paviljoen krijgt, want er is nogal wat gaande in de wereld, ook op kunststof gebied, waar de diverse commissies qua beleid, ECHA/REACH en subsidies een grote invloed uitoefenen. Hoe leuk zou het zijn als ook de EU zich presenteert en vertelt wat ze doen, om met diverse EU politici en beleidsmakers van gedachten te kunnen wisselen, vragen te stellen of (mogelijke) projecten te kunnen bespreken. Grote bedrijven hebben hun contacten wel binnen de EU of lobbyen o.a. via Plastics Europe bij de EU commissie, maar voor de kleine bedrijven en professionals zoals ik is het veel lastiger om je weg naar binnen te vinden.

Het is weer bijna K-time, ik kijk er in ieder geval naar uit en hopelijk kom ik jou, als collega kunststof Professional, daar tegen. Wil je me even spreken, stuur me dan een Linkedin berichtje.

En als laatste wil ik een lans breken voor de “Kunststoffenbeurs ’s Hertogenbosch”, vergeleken met Düsseldorf een veel kleinere beurs, die te lijden lijkt te hebben van de “groot-groter-grootst” trend van de afgelopen jaren. We moeten de kunststofindustrie in Nederland (en gehele Benelux) serieus blijven nemen en het wordt echt tijd dat ook BASF, Envalior, Covestro een stand nemen op deze gezellige beurs, net zoals alle gerelateerde grondstof en machine producenten.